Fue director del Instituto Max Planck de Investigaciones Sociales con sede en Colonia, Alemania, y profesor de Sociología en la Universidad de Colonia. Ha sido profesor en Frankfurt, Nueva York, Münster y Berlín. Es miembro honorario de la Society for the Advancement of Socio-Economics, de la Academia de Ciencias de Berlín-Brandeburgo y de la Academia Europea, y miembro correspondiente de la Academia Británica. Ha publicado, entre otros libros, Political Economy of Modern Capitalism: Mapping Convergence and Diversity, en colaboración con Colin Crouch; Beyond Continuity: Institutional Change in Advanced Political Economies, con Kathleen Thelen, y Re-Forming Capitalism: Institutional Change in the German Political Economy. Su libro Comprando tiempo, publicado por Katz Editores, ha sido traducido a diecisiete idiomas y galardonado con el Premio de la Feria del Libro de Leipzig en la categoría de no ficción.
