Paul Balta, francés, es un reputado especialista en el mundo árabe, musulmán y mediterráneo.
Nació en Alejandría (Egipto) en 1929, en el seno de una familia de raíces libanesas, chipirotas, francesas y egipcias. Con 18 años se traslada a Francia, donde estudia historia del arte y filosofía. Tras un breve paso por el centro de documentación del CNRS orienta su actividad hacia el periodismo, destacando como corresponsal y especialista del diario Le Monde en el Magreb y Oriente Medio entre 1970 y 1988, actividad que le lleva a ser testigo directo de los procesos y conflictos más importantes de la región, así como a conocer a la mayor parte de los dirigentes árabes, iraníes y turcos. Sin dejar de colaborar habitualmente con la prensa escrita, abandona el diario para dirigir, hasta 1994, el Centro de Estudios del Oriente Contemporáneo de la Universidad París III (Nueva Sorbona), del que sigue siendo director honorario.
Ha escrito una veintena de obras, algunas en colaboración con su esposa Claudine Rulleau. En España se han publicado El gran Magreb: desde la independencia hasta el año 2000 (Madrid, Siglo XXI, 1994), El islam (Barcelona, Salvat, 1995), El euromediterráneo: desafíos y propuestas (Madrid, Ediciones del Oriente y del Mediterráneo, 2005) y Beber y comer en el Mediterráneo, además de la obra colectiva Islam: civilización y sociedades (Madrid, Siglo XXI, 1994 y 2006), de la que es director.
