La consideración del desarrollo tecnológico como algo autónomo e inexorable ha generado una parálisis mental que legitima la sumisión y la impotencia ante el cambio tecnológico mismo. D.F. Noble indaga en el origen de esa parálisis y en las ideas que la apoyan, mediante la observación de la Iª y IIª Revolución Industrial, al tiempo que sale al paso del prejuicio generalizado que ve en el movimiento luddita una expresión irracional y primitiva contra el progreso.
La indiferencia con que se asume la IIª Revolución Industrial refleja una profunda incapacidad para abordar la cuestión del desarrollo tecnológico desde el presente histórico concreto, así como sus implicaciones políticas y sociales en el centro de trabajo.
El propósito de este ensayo es reconocer, "respaldar e incitar la respuesta a la tecnología en nuestro tiempo, no para olvidarnos del futuro, sino para hacerlo posible".
