Las continuidades y discontinuidades en el proceso histórico se han pretendido captar y comprender a través de la distinción de diversos modelos ideal-típicos de desarrollo histórico: Spencer (status/contrato), Maine (del Status al contrato) 1, Durkheim (de la solidaridad mecánica a la solidaridad orgánica) 2, Weber (de la racionalización simple al proceso de racionalización como elemento caracterizador del proceso de modernización occidental) 3. Se trata de distintas «imágenes» explicativas de la Modernidad. Las «secuencias» de la modernidad. Se insistía en la necesidad de restablecer el espíritu de la comunidad bajo las nuevas formas que exige una sociedad avanzada. Se realzaba la conveniencia de introducir componentes comunitarios y estatutarios en los ámbitos de la vida. No estaban todos, por supuesto, de acuerdo en el diagnóstico, pues mientras que unos ensalzaban la Modernidad liberal, otros defendían una Modernidad alternativa. En esa perspectiva de larga duración del proceso histórico se inserta la conocida dicotomía «Comunidad/Sociedad-Asociación» formulada, clásicamente, por Ferdinand Tönnies.
