Lucy Renée Mathilde Schwob nació en Nantes en 1894. Estudió Filosofía y Letras en la Sorbona. Sus primeros textos se publicaron en el Mercure de France y el Phare de la Loire. En 1917 adoptó el seudónimo de Claude Cahun y se instaló en París con su compañera Suzanne Malherbe (Moore) con quien integró algunos de los movimientos literarios y políticos más significativos de la época, como la Association des Ecrivains et Artistes Revolutionnaires o los cenáculos surrealistas. Fue pionera de la fotografía de vanguardia y el cuestionamiento de la identidad y los géneros.
