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Juan Ruiz, maestro cortijero, participa con su mujer en la siega del verano de 1882. La mala cosecha de ese año supuso el cenit de un ciclo de sequía. Hambruna y epidemias arrastraron consigo una oleada de incendios, robos, saqueos y asesinatos que ennegrecieron y enrojecieron las tierras de Jerez y suscitaron todas las alarmas.
Son los orígenes del movimiento obrero anarquista en Andalucía, cuando se suceden una serie de crímenes atribuidos a la sociedad secreta La Mano Negra. El que despertó mayor expectación nacional e internacional tuvo lugar en la Parrilla, y supuso el procesamiento de 17 internacionalistas de la Federación de Trabajadores de la Región Española.
Esta interesante novela descubre un episodio de los comienzos del movimiento obrero andaluz. Una serie de jornaleros que solo buscaban darles dignidad a su vida y su trabajo, y que a cambio encontraron el garrote vil en la plaza pública. El Gobierno y los caciques, en una alianza que siempre ha existido, acabaron con las aspiraciones de esos valientes trabajadores.